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Rétif de la Bretonne
Monsieur Nicolas
oder Das enthüllte Menschenherz
Auswahl, Übersetzung und Nachwort von Reinhard Kaiser
Galiani Berlin, 2017
Der Zwang, von seinen intimsten Neigungen schriftlich
Zeugnis abzulegen, bringt den jungen Nicolas Edme Rétif de la Bretonne
(1734-1806) schon früh in Nöte. Nach der Entdeckung seiner
Aufzeichnungen verwehrt ihm die Familie das Studium, schickt ihn
stattdessen aufs Land und gibt ihn schließlich zu einem Drucker in die
Lehre. Die Lehrzeit in Auxerre, vor allem gedacht als Reglementierung
und Beruhigung seines Temperaments und doch eher im Liebesrausch
verbracht, bildet das Herzstück der in Monsieur Nicolas oder Das
enthüllte Menschenherz vorgelegten erotischen Enthüllungen.
Begabt mit überlegener Bildung, mit Lebensart und persönlichem Charme
reihen sich immer neue amouröse Eroberungen des Druckerlehrlings
aneinander und umgeben, wie Rankwerk, das eine besondere und über lange
Zeit platonisch bleibende Liebesverhältnis zur Ehefrau seines Lehrherrn.
Vor, während und nach dieser überaus zart und diskret geschilderten,
verbotenen Liaison widmet sich der junge Libertin mit einer
zauberhaften, fast poetischen Verführungskunst der ganzen, ihn
umgebenden, Welt der Mädchen.
Als Fünfzehnjähriger hatte Rétif begonnen ein Tagebuch zu
führen, eine Gewohnheit, die er bis zum Ende seiner, sich mehr und mehr
eintrübenden, Tage in Paris beibehielt. Sich persönliche „Gedenktage“ zu
schaffen, nennt er als Hauptzweck dieser Aufzeichnungen; ein weiterer
ist es, „dieses Knäuel an Gelüsten und mitunter extremen
Leidenschaften“ festzuhalten und für sein ab 1760 beginnendes und
zunächst sehr erfolgreiches schriftstellerisches Werk als Rohmaterial zu
nutzen.
Sein Monsieur Nicolas oder Das enthüllte Menschenherz, ein
Unterfangen, das vermutlich von den 1782 erschienenen Bekenntnissen
Jean–Jacques Rousseaus inspiriert wurde, stand unter weniger günstigen
Sternen. Rétif beendet nach anderthalb Jahren, im Frühjahr 1785, die
Arbeit an dem 5000-seitigen Manuskript und übergibt es dem Zensor, bei
dem es Jahre liegen bleibt. Auf dem größten Teil der schließlich von
ihm selbst gesetzten und gedruckten Auflage bleibt er sitzen, auch in
Folge der revolutionären Ereignisse um 1789. Dabei findet das Werk nur
knappe zehn Jahre später jenseits des Rheins große Beachtung. Wilhelm
von Humboldt schätzte es und suchte seinen Autor in Paris auf. Auch
Friedrich Schiller las den Monsieur Nicolas mit großem Ergötzen
und legte das Buch Goethe ans Herz, „denn eine so heftig sinnliche Natur
ist mir nicht vorgekommen“.
Reinhard Kaiser, Übersetzer und Herausgeber, hat den Monsieur Nicolas
auf, mit Genuss zu lesende, gut 600 Seiten verschlankt und mit einem
Nachwort und einem umfangreichen Apparat versehen.
(ak)
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